अवशिष्ट वर्तमान उपकरण (आरसीडी) के मुख्य सिद्धांत को समझने से पहले, यह समझना आवश्यक है कि बिजली का झटका क्या है। बिजली का झटका मानव शरीर से गुजरने वाले विद्युत प्रवाह के कारण होने वाली चोट को संदर्भित करता है। जब कोई व्यक्ति किसी तार को छूता है और करंट लूप बनाता है, तो उसके शरीर में करंट प्रवाहित होता है; जब करंट काफी बड़ा हो, तो इसे महसूस किया जा सकता है और नुकसान हो सकता है। जब बिजली का झटका लगता है, तो कम से कम समय में करंट बंद कर देना चाहिए। उदाहरण के लिए, यदि किसी व्यक्ति से होकर गुजरने वाली धारा 50 मिलीएम्प्स है, तो धारा को 1 सेकंड के भीतर काट देना चाहिए; यदि धारा 500 मिलीएम्प्स है, तो समय सीमा 0.1 सेकंड है।
हालाँकि, लोगों की सुरक्षा के लिए आरसीडी को पहले यह "पता लगाना" होगा कि किसी व्यक्ति को बिजली का झटका लगा है। तो आरसीडी को कैसे पता चलेगा कि किसी व्यक्ति को बिजली का झटका लगा है? जैसा कि चित्र में दिखाया गया है, यदि कोई बिजली का झटका नहीं है, तो बिजली स्रोत से दो तारों में करंट हमेशा समान परिमाण में लेकिन विपरीत दिशाओं में होगा। इसलिए, वर्तमान ट्रांसफार्मर (सीटी) के प्राथमिक कुंडल में चुंबकीय प्रवाह पूरी तरह से गायब हो जाता है, और द्वितीयक कुंडल में कोई आउटपुट नहीं होता है।
